吴起(?一前381)战国时卫国左氏(今山东定陶西)人。少时家累千金,游仕不遂,遂破其家。曾学于曾子,继学兵法。初事鲁君,杀妻以求将,鲁君疑之,遂入魏为将。魏文侯以其善用兵,能得士心,任为西河守,甚有名声。魏武侯时因遭大臣王错排挤,去魏之楚。楚在战国初期版图最大,但政治腐败,经济落后,国力不强。楚悼王十一年(前391),三晋攻楚,楚军连败,楚畏三晋,厚礼赂秦,得与三晋和。楚悼王图强,任之为宛(今河南南阳)守,旋擢令尹,主持变法。明法申令,要在强兵。其主要内容为:废除贵族世卿世禄制,对已传三代之封君,取消爵禄,降为平民;徙贵族于边境,以实广虚之地;裁减冗官,选贤任能;削减官吏禄秩,厚赏选练之士。变法促进楚国富强,使楚南收扬越,取得苍梧(今广西西北角)；北并陈、蔡,却三晋,西伐秦,威震诸侯。楚悼王死,宗室大臣作乱,他被杀。《汉书·艺文志》兵权谋家著录《吴起》四十八篇,已佚。今存《吴子》六篇,系后人所编。

·引自《中国历史大辞典》（上海辞书出版社2010年版）第1447页。